En tiempos en que la transición hacia energías alternativas para la movilización de pasajeros en el transporte público está en el punto más alto de las agendas gubernamentales, muchos operadores tanto públicos como privados se encuentran preocupados por los costos de este proceso.
Allí es donde aparece Kleanbus, una plataforma modular para convertir autobuses Diésel en vehículos totalmente eléctricos. Según la compañía, la reconversión cuesta una quinta parte de unbus eléctrico nuevo y es relativamente sencilla de realizar.
Según voceros de la compañía, esta solución es la más rápida y la más rentable para la transición de la flota de autobuses del Reino Unido hacia el modelo de las Cero Emisiones. Con cerca de 35.000 autobuses Diésel en circulación, el fundador de Kleanbus, Joe Tighe, dice que el país se enfrenta a «un gran reto para descarbonizar rápidamente el sector del transporte» y, según él, no está avanzando lo suficientemente rápido en este cometido.
Los componentes de la cadena cinemática eléctrica (motores, baterías, inversores, etcétera) están fabricados por proveedores de primer nivel, aunque no se informó en detalle sobre las marcas de los componentes, sin embargo, el software de gestión es desarrollo es propio de Kleanbus. Dice la compañía británica que su plataforma es adaptable a distintos modelos de autobuses para así aprovechar la variedad de baterías y motores disponibles en el mercado, en función de las necesidades del cliente.
No se han anunciado los detalles a nivel técnico, a excepción de uno con la mirada puesta en la sostenibilidad. Kleanbus utilizará motores eléctricos sin imanes permanentes, que no necesitan tierras raras. Esto permite reducir, por un lado, la dependencia de materiales muy caros como el neodimio y el disprosio, y por otro reduce el impacto medioambiental que supone obtener dichos minerales.
En sus instalaciones al este de Inglaterra, Kleanbus recibe los autobuses diésel, hace una revisión completa y retira todos los componentes mecánicos asociados al motor, incluyendo la caja de velocidades, radiador y sistema eléctrico. A continuación, se realiza un escaneo en tres dimensiones del vano del autobús a convertir y se crean los prototipos digitales con la nueva plataforma y los componentes del nuevo propulsor eléctrico. Una vez instalado, se llevan a cabo pruebas de calidad y la certificación final antes de entregarlo al cliente.
Dice Kleanbus que, una vez que se ha diseñado y probado el tren motriz eléctrico, se tarda menos de dos semanas en completar la conversión de un autobús. La compañía puede convertir cualquier autobús, ya sea de uno o dos pisos (muy utilizados en Londres). El precio de la transformación es una quinta parte de un autobús eléctrico nuevo. A eso hay que añadir que los costos de explotación también son muy inferiores, aproximadamente un tercio de los costos de un autobús Diesel convencional. Kleanbus ofrece a los operadores de flotas alquilar la batería o comprarla junto al resto del vehículo (o la reconversión).