A comienzo de 2023, muchos se sorprendieron tras el anuncio de Volvo Buses de cerrar su planta de fabricación de carrocerías en Wroclaw (Polonia), donde se construían tanto los autobuses urbanos como los autocares 9700 y 9900 para el mercado europeo. Esto conducía a la marca sueca a enfocarse completamente en la producción de los chasises, una decisión que también han seguido otros fabricantes en el viejo continente afectados por las bajas ventas de los modelos de carretera, generando pérdidas en esta línea de negocio, en un sector que aún le falta por recuperarse tras la pandemia.
En marzo de 2023 comenzaron los cambios orientados a reenfocar el negocio de Volvo Buses en Europa, pues la producción en las plantas de México (Tultitlán), Brasil (Curitiba) e India (Hosakote) se mantiene sin cambios. La solución ha sido reforzar los acuerdos con aliados y expertos en la construcción de carrocerías, dejando únicamente en manos de la finlandesa Carrus el doble piso 9700.
Ya se había anunciado el cierre del acuerdo con la egipcia MCV, quedando a cargo de la fabricación de las carrocerías para los autobuses urbanos 7900 eléctricos. Ahora Volvo Buses anuncia un trato definitivo con el constructor español Sunsundegui, ubicado en la provincia de Navarra y un aliado de muchos años en la fabricación de modelos urbanos y especialmente, de carretera con creaciones que son clásicos como el autocar Sb3 interurbano o los Sc5 y Sc7 para trayectos más largos.
Un preacuerdo entre Sunsundegui y Volvo Buses, había sido celebrado en mayo de 2023, permitiendo que el constructor navarro con el apoyo de las autoridades locales fortaleciera su recurso humano, además de facilitarle recursos económicos para avanzar con la recuperación del carrocero que tras la pandemia, se vio obligado a recortar su planta de personal.
El acuerdo definitivo se ha firmado en octubre de 2023 y permitirá que Sunsuindegui desde el segundo trimestre de 2024, no solo se encargue de construir las carrocerías, pues Volvo Buses transferirá la ingeniería del desarrollo de los autocares 9700 y 9900.
Sunsundegui espera aumentar su producción hasta las 783 unidades al año y contar con más de 700 colaboradores, también buscará fortalecer el desarrollo de proveedores navarros para el suministro de componentes para la construcción de las carrocerías. Todo ello, en un plan para superar los 500 millones de euros en ventas entre 2024 y 2028.
Los planes de inversión rondan los 15 millones de euros, también hay planes para que a final de 2024 inicie el desarrollo de modelos eléctricos, mientras que los nuevos autocares construidos en Sunsundegui deberán comenzar las entregas en 2025.
Volvo Buses seguirá siendo el punto de contacto para los procesos de ventas y servicios, tanto para clientes actuales como los nuevos prospectos de negocios, como parte del nuevo modelo de negocios para el viejo continente.